Om meteen een basisbegrip -- tevens de titel van deze goedlopende roman -- op te helderen: het Arabische woord 'zahir' slaat op iets wat, of iemand die allengs beslag legt op onze gedachten, zodat we ons uiteindelijk op niets anders meer kunnen concentreren. De 'zahir' uit dit verhaal is Esther, de vrouw van de vertellerfiguur en oorlogscorrespondente. Wanneer de roman aanvangt wordt zij als vermist geconstateerd, verdwenen in Parijs zonder een spoor na te laten. Haar echtgenoot -- de ikfiguur en een veelgelauwerd auteur (zoals Coelho) -- gaat naar haar op zoek; hij trekt de schaarse gegevens na die hem mogelijk op weg kunnen zetten naar haar verblijfplaats. Het wordt een lang verhaal; de zoektocht leidt tot ergens in Centraal-Azië, waar hij uiteindelijk oog in oog staat met zijn vrouw, zijn 'zahir'. Beiden -- Esther en de auteur-verteller -- hebben intussen, elk op hun manier, met het leven gevochten. Esther zocht loutering in de eenzaamheid, waar ze op zoek ging naar zichzelf, en de ikfiguur heeft zulke loutering op zijn beurt ervaren, al zoekende naar haar. Het hele proces heeft te maken met het invullen, middels een pelgrimstocht, van het kosmisch begrip 'liefde', overigens een constante in het werk van Coelho. Het opvallende in diens werk is, hier zoals elders, de handige verbinding die hij legt tussen de herkenbare dagelijkse realiteit enerzijds, en anderzijds de wereld van de magie en van de transcendente waarden, waar hij voluit voor opkomt. Het etherische van een kosmische visie wordt er zowaar tastbaarder door. [Hugo Van Hoecke] Verberg tekst

Spirituele roman van de beroemde Braziliaanse auteur Coelho [1947], die vooral bekend is van 'De alchemist' en 'Elf minuten'. Een beroemde in Parijs wonende bestsellerauteur wordt plotseling verlaten door zijn vrouw Esther. Esther is oorlogscorrespondente en blijft twee jaar lang spoorloos. Via haar persoonlijke tolk Michaïl ontdekt de schrijver dat ze, uit onvrede met haar huwelijk, tapijten weeft in een dorpje in de steppen van Kazachstan. Ondanks haar afwezigheid wordt zij zijn zahir [de altijd aanwezige]. Hij gaat naar haar op zoek en na een barre tocht vol zelfonderzoek, nadenken over hun huwelijk en zijn schrijverschap vindt hij haar zwanger van een vreemde terug. Deze roman, die te beschouwen is als een pelgrimstocht die lijkt op het moderne verhaal van Odysseus, is geen makkelijke kost. Het is geschikt voor liefhebbers van literatuur met een forse dosis filosofie, spiritualiteit en mystiek. Vrij kleine druk.