De kroon is de uitstekende historische debuutroman van de Amerikaanse Nancy Bilyeau, die zich afspeelt tijdens het bewind van Hendrik VIII. De Engelse koning en zijn vrouwen zijn bij een breder publiek bekend dankzij de tv-reeks De Tudors. Op deze reeks kwam veel kritiek omwille van de nadruk op het seksuele leven van een koning die schijnbaar niet veroudert, maar bij het lezen van deze roman wordt toch duidelijk dat de reeks toch ook veel heeft bijgedragen om een tijdsgeest met zijn voornaamste politieke personages te verduidelijken. Dit boek past uitstekend in de toen heersende moraal en de godsdienststrijd die in het land woedde omdat een Engelse koning absoluut wou scheiden van zijn katholieke, Spaanse koningin.
In 1537 is Hendrik VIII 28 jaar aan het bewind en staat zijn derde vrouw Jane Seymour op het punt te bevallen. De spot drijven met de huwelijken van de koning was een misdaad, daar werden handen en oren voor afgehakt, maar nog strenger werd opgetreden tegen de aanhangers van het oude geloof. Zijn voornaamste minister, Cromwell, is gestart met het sluiten en onteigenen van de kloosters en een opstand van de noorderlingen onder de banier van het kruis werd bloedig onderdrukt. Het hoofdpersonage Joanna Stafford is een jonge novice in de orde van de dominicanen die haar klooster zonder toestemming verlaat om de publieke terechtstelling van haar nicht en beste vriendin, die beschuldigd werd van hoogverraad, bij te wonen. Ze belandt in een rel tussen het gepeupel en wordt samen met haar vader afgevoerd naar de Tower. Na een maandenlange opsluiting gaat ze noodgedwongen in op het voorstel van de machtige bisschop van Winchester om een mythische relikwie, de kroon van een legendarische Engelse koning, voor zijn persoonlijke politieke ambities en het beschermen van de grote kloosters op te sporen. Joanna is diepgelovig en devoot, maar ook een zelfstandige en koppige vrouw die behoort tot een adellijk geslacht dat in ongenade is gevallen. Vooral de opsluiting in de Tower, het leven in de kloosters en de queeste zelf die haar op historische plaatsen (ook Stonehenge) brengt, zorgen voor boeiende lectuur, ook al omwille van de knappe omschrijvingen en de boeiende personages. Met enkele al dan niet politieke moorden en een zoektocht naar mythische voorwerpen heeft De kroon ook een thrilleraspect. De auteur geeft in het laatste deel duidelijk aan dat Joanna de rest van haar leven niet als een onbeduidend lid van in ongenade gevallen adellijk geslacht op het familieslot zal doorbrengen. Een vervolg kan niet duidelijker aangekondigd worden. [Julien Schmit] Verberg tekst

Om te kunnen scheiden van zijn kinderloze eerste vrouw breekt koning Hendrik VIII in 1534 met de rooms-katholieke kerk, sticht de protestantse Church of England en confisqueert kloosters en hun bezit. De non Joanna Stafford (27), nicht van de hertog van Buckingham, hoort in 1537 in Dartford Priory dat haar lievelingsnicht door Hendrik VIII is veroordeeld tot de brandstapel en verlaat de priorij heimelijk om haar te steunen. In Londen wordt ze met haar vader opgepakt en naar de Tower gebracht. De bisschop van Winchester geeft haar de keus: de kroon van Athelstan, een relikwie dat een eind kan maken aan de Reformatie, vinden in de priorij, of haar vader wordt gemarteld. Dan begint een moeilijke zoektocht. Deze prettig vertaalde debuutroman van de Engelse schrijfster is positief besproken, o.a. om de originele invalshoek en het goede portret van Joanna. Het boeiende, goed opgebouwde verhaal geeft een goed en levendig tijdsbeeld, maar de spanning ebt later door te uitgebreide scènes wat weg. Een tweede roman over Joanna volgt. Kleine druk. Verberg tekst