David Remnick brengt een indringend verslag van de hoogtepunten van Mohammed Ali's sportieve carrière, die stevig ingebed ligt in een turbulent stuk geschiedenis van de Verenigde Staten. We duiken in Ali's jeugd, toen hij nog Cassius Clay heette, zijn 'slavennaam', die hij daarna onder invloed van de Black Muslimbeweging met grote hevigheid afzwoer, net zoals zijn christelijke achtergrond. Zijn ophefmakende weigering om in Vietnam te gaan vechten en zijn diepe vriendschap met Black Muslimleider Malcolm X worden beschreven, zijn door de blanken felomstreden toetreding tot de Nation of Islam en de daaruit voortvloeiende breuk met Malcolm X.

De schrijver is er uitstekend in geslaagd de sportieve bekwaamheid van de begenadigde bokser te schetsen. Vooral de weergave van de voorbereiding en de eigenlijke bokskampen met de zwarte kampioenen Liston en later Patterson wordt met verve gebracht. De eerste kamp met Liston in 1964 zal natuurlijk het langst bijblijven omdat er toen een nieuw soort van boksen bij de zwaargewichten ontstond. Wat Remnicks boek zeker interessant maakt, is dat je niet meteen dat gevecht krijgt voorgeschoteld, maar pas nadat je vertrouwd bent gemaakt met de twee totaal tegengestelde kampioenen: Liston, de boef, de maffiaman, en Patterson, de goede katholieke neger, die zo dankbaar was voor de integratiebeweging in de Verenigde Staten. Eigenlijk begrijp je pas na de lange aanloop (na meer dan 150 bladzijden) hoezeer Ali als persoonlijkheid verschilde van zijn twee vermaarde voorgangers.

Het boek eindigt met een epiloog, waarin de schrijver van het boek bij Ali thuis praat, terwijl de nu 54-jarige en fel door zijn sport getekende oud-bokser met overduidelijk plezier commentaar geeft bij de videobeelden van zijn eerste gevecht tegen Liston. David Remnick beschrijft met onverhulde genegenheid hoezeer de gehavende Ali blijkbaar de rust in zichzelf heeft gevonden.

Koning van de hele wereld is een boek dat op indringende wijze de merkwaardige persoonlijkheid van deze legendarische bokser weergeeft. Tegelijkertijd biedt het een interessant beeld van turbulente jaren (rassenprobleem, Vietnamoorlog) in de Verenigde Staten. [Christiaan Hemelaer] Verberg tekst

Heruitgave van 'Koning van de hele wereld : Muhammed Ali, een heldenleven' (1999). Een zeer gedetailleerd boek over de bekendste boksers van de twintigste eeuw met als middelpunt Muhammad Ali (1942-2016). Na een voorwoord van Salman Rushdie, beschrijft auteur, journalist en redacteur Remnick de bokswedstrijden in een levendige taal. Het boek bestaat uit vier delen en een epiloog. Het eerste deel gaat voornamelijk over de prominente boksers Sonny Liston en Floyd Patterson. Deel 2 geeft een historische overzicht van Cassius Clay en zijn groeiende interesse voor de islamitische godsdienst. In deel 3 wordt veel aandacht besteed aan het gevecht tussen Clay en Liston en de perikelen daaromheen. De bekering tot de Islam en de naamswijziging met een ‘goddelijke betekenis’ was voor velen een shock. Deel 4 handelt om boksen, Islam, maffia, FBI en allerlei intriges die speelden in het leven van Ali. De epiloog beëindigt het boek met een juiste titel ‘Oude mannen bij het vuur', de laatste jaren van Ali's leven. De details in dit boek geven veel meer informatie over de bokser dan eerder verschenen werken. Op het omslag een close-up zwart-witfoto van het gezicht van Ali, verder geen afbeeldingen. Verberg tekst