Onvoltooide geschiedenis is een met de Duitse Vredesprijs bekroonde roman van Boualem Sansal, een van de meer opvallende Algerijnse schrijvers die het Frans met succes als voertaal hanteren. In dit geval voor een vele kanten uitwaaierend verhaal waarin twee Algerijnse broers, Rachid Helmut (Rachel) en Malek Ulrich (Malrich), die beiden sinds jaren in Parijs wonen, worden geconfronteerd met het verschrikkelijke verleden van hun Duitse vader, Hans Schiller, scheikundige en nazi, onder meer werkzaam in de vernietigingskampen. Een en ander komt aan het licht als de oudste broer Rachel naar zijn geboortedorp Aïn Deb terugkeert nadat gewapende mannen enkele tientallen dorpelingen, waaronder zijn ouders, in april 1994 hebben afgeslacht. In het ouderlijk huis vindt hij een koffer met papieren die duidelijk maken wie Schiller eigenlijk was en hoe hij na de Duitse nederlaag met behulp van geheime netwerken kon ontkomen en via Istanbul en Kaïro in aanraking komt met Algerijnse rebellen die hij als militair instructeur zou helpen bij hun strijd tegen de Fransen.
Diep geschokt zal Rachel in de voetsporen van zijn vader diens misdadige carrière doorheen gans Europa volgen en zich meer en meer gaan identificeren met de gruwel waaraan deze actief deelnam. Twee jaar later, in april 1996, zal hij zelfmoord plegen waardoor zijn jongere broertje, die een voorstadboefje dreigt te worden, op zijn beurt geconfronteerd wordt met de pijnlijke geschiedenis, opgeschreven in een dagboek dat het hele verhaal van zijn broers helletocht en de uiteindelijke boetedoening in niet mis te verstane bewoordingen vertelt. Malrich zet zich op zijn beurt aan het maken van notities die worden aangevuld met zijn eigen wedervaren in de voorstad waar fanatieke islamisten het mooie weer maken en steeds meer druk beginnen uit te oefenen op de perspectiefloze jeugd.
Afwisselend lezen we gedeeltes uit de beide dagboeken die heden en verleden aan elkaar koppelen, met de nadruk enerzijds op de geschiedenis en de praktijk van de holocaust, anderzijds op de gebeurtenissen in Algerije, waar de oorlog tussen het autoritaire regime en de moslims talloze slachtoffers maakt, gekoppeld aan de groeiende onrust in de banlieue die in 1996 tot ernstige onlusten en baldadigheden zou leiden. Eenzelfde steeds maar voortdurende waan en daarom een onvoltooide geschiedenis.
Maar hoe goedbedoeld ook en hoe stilistisch sterk sommige gedeelten ook zijn, toch slaagt de auteur er niet in om een consistent en geloofwaardig boek te schrijven. Daarvoor zijn de personages te flets, de gebeurtenissen door de opeenstapeling van gruwel niet echt geloofwaardig meer en moet hij al te dikwijls een beroep doen op informatie waarin we nogal eens bestaande documentatie over de Tweede Wereldoorlog menen te herkennen. Overdaad en haastige spoed schaden inderdaad. [Jan Baes] Verberg tekst

De twee broers Rachel en Malrich wonen in een Parijse voorstad en ervaren daar hoe haatzaaiende islamisten de wijk in hun greep krijgen. Hun ouders, een Algerijnse moeder en een Duitse vader, worden in Algerije afgeslacht door eenzelfde soort fundamentalisten. Als de oudste broer Rachel naar Algerije gaat om zijn ouders te gedenken, komt hij uit de resterende bezittingen van zijn vader te weten dat die een dubieus nazi-verleden heeft. Vanaf dat moment verandert zijn leven: hij trekt obsessief de sporen van zijn vaders verleden na, voelt zich steeds meer schuldig en pleegt uiteindelijk zelfmoord, als een daad van liefde voor de slachtoffers van zijn vader, waarbij hij zijn jongere broer in grote verwarring achterlaat. Het met dagboekfragmenten van beide broers geconstrueerde, iets té bedachte verhaal trekt bijna essayistisch gedocumenteerde parallellen tussen nazisme en fundamentalisme en geeft treffend de verwarring weer van twee jonge Parijzenaars, vermorzeld tussen totalitaire regimes. Kleine druk. Verberg tekst